Los ácidos grasos omega 3 son esenciales para los animales, y deben ser incorporados en la dieta. El ácido alfa-linolénico (ALA) es el omega 3 que se encuentra en los vegetales, principalmente en las semillas. Los animales cuentan con enzimas elongasas y desaturasas, capaces de producir a partir de ALA dos omega 3 muy importantes, el EPA y el DHA (eicosapentaenoico y docosahexaenoico). Se han publicado miles de artículos que relacionan al DHA con todos los aspectos relacionados con la salud, en particular con la fertilidad, el desarrollo del feto durante la gestación, el buen funcionamiento del cerebro y la visión, la salud cardiovascular, etc. Muchos expertos en nutrición subrayan la importancia de suplementar la dieta con DHA directamente, debido a la baja capacidad de los animales para producirlo a partir de los precursores ALA y EPA (1).

Hay tres tejidos en los que el DHA tiene una presencia especialmente importante, el cerebro, la retina y las células reproductoras (espermatozoides y óvulos), en los cuales se conserva aunque se elimine de la dieta durante un periodo prolongado. En el resto de los tejidos, la cantidad de DHA es menor pero también tiende a conservarse. Por el contrario, EPA sólo incrementa su presencia como respuesta a su incremento en la ingesta, y se reduce rápidamente cuando se elimina de ella

DHA y fertilidad

Cuando se suplementa durante dos meses al semental con DHA, el porcentaje de este omega 3 en el espermatozoide alcanza el 30% del total de ácidos grasos. Esto supone el doble o el triple de DHA respecto a otros sementales no suplementados. Además, aunque se deje de suplementar con DHA durante un mes, no se reduce su porcentaje, y sólo hay una pequeña reducción después de dos meses de suspender el suplemento de DHA. Respecto a las características del semen tras la suplementación, se demuestra un incremento en el volumen de semen producido, con una mayor concentración de espermatozoides, los cuales presentan un incremento en su porcentaje de viabilidad y de movilidad, disminuyendo el porcentaje de espermatozoides inmóviles. Este resultado se ha repetido con diferentes especies de mamíferos, y se ha postulado que el DHA es un componente estructural obligatorio para la formación de su esperma (2).

DHA en la gestación:

De especial relevancia es el hecho de que cuando comienza a formarse el cerebro en un feto, ese tejido comienza a
acumular DHA procedente de la madre y durante toda la vida el cerebro contiene una gran cantidad de DHA (3,4). Un inadecuado suministro de DHA en estos momentos del desarrollo fetal, especialmente en el último trimestre de gestación, tendrá malas consecuencias para la salud del neonato, especialmente a nivel de neurodesarrollo, pero también en otros importantes aspectos, como el adelanta- miento del parto, y bajo peso al nacimiento (5). También se ha relacionado la baja ingesta materna de DHA, con un insuficiente desarrollo del sistema inmunitario tras el nacimiento.

Se han realizado estudios suplementando a las madres durante el último tercio de gestación con EPA y DHA, y se ha comprobado que aunque en el plasma de la madre se produce incremento de ambos omega 3, en el plasma del feto sólo aumenta el nivel de DHA.

Es importante señalar, que durante el periodo de lactación, la madre continúa siendo la única fuente de DHA que tendrá su hijo, por lo que es necesario que se continúe suplementando a la madre con DHA durante el amamantamiento.

DHA en la in amación:

Actualmente se conoce la influencia del DHA en la regulación de la inflamación, que las células ponen en marcha en su intento por recuperar la homeostasis que han perdido como consecuencia de alguno de los muchos procesos que pueden alterarla. Que los omega 3, y en especial DHA, tienen efecto antiinflamatorio, se conoce desde hace bastante tiempo, pero los mecanismos moleculares íntimos que conducen a este efecto, han comenzado a descubrirse hace poco más de una década. Ahora sabemos que el DHA se transforma mediante reacciones enzimáticas en moléculas de gran potencia llamadas docosanoides (6).